Я, стоящая возле помоста, чуть левее от трона Марка, уставилась на возглавляющего шествие демона, облаченного в белоснежную шелковую рубашку, сапфирово-синий камзол, расшитый золотом, узкие темно-синие брюки, заправленные в высокие сапоги из кожи дракона. Стальные волосы, стянутые в низкий хвост, выгодно подчеркивал тонкий шелковый платок на шее с тонкой золотистой нитью по краю, а в левом ухе, точнее на самом его конце, виднелась серьга в виде черного паучка.

Ну, надо же, а я все гадала, куда она делась…

Чуть позади Шатанара, который с холодным равнодушием смотрел на Марка, шел Сайтос, который все же не удержался от того, чтобы нахально мне подмигнуть. На шагающих позади них эрханов я даже как-то внимания не обратила: моя левая пятка, всегда предугадывающая неприятности, прибывала в тихом обмороке. Вот такого поворота событий мы с ней на пару никак не ожидали!

Мдя, братик… это я так понимаю, утешительный подарок мне, а заодно и месть за мой «скромный» свадебный подарок?

«Примерно так» — мысленно рассмеялся Марк и, дождавшись, пока эрханы остановятся перед ним, а Шайтанар подойдет ко мне, громко объявил:

— Несмотря на все печальные события, не стоит более бояться повторения истории. Мирный договор никто не сможет нарушить или же разорвать. Залогом этого договора послужит будущий брак Повелителя эрханов и принцессы Селениэль.

Ну твою ж мать… Ну вслух-то зачем было об этом говорить?!?

Все, братик, Старейшины тебя короновали, а я тебя — убью!

Глава 20

— А-а-а… за что же мне такое наказание? — обреченно застонало мое вусмерть усталое высочество, прислоняясь спиной к прохладной каменной стене на одном из балкончиков бального зала. Вот ведь парадокс: дайте мне кого угодно, хоть Сайтоса в обнимку с эньхой, верхом на парочке адских гончих — стукну в лоб, и все дела. А вот от придворных дам и кавалеров — бегаю, как Ри с похмелья от расчески! А все дело в том, что эти упыревы эльфы, не придумав ничего получше, кинулись ко мне с расспросами! К Марку смогли подойти лишь герцоги, да ито только после того, как он закончил о чем-то разговаривать с эрханами, а к Шайтанару так вообще никто сунуться не посмел! Ну, в принципе, я как бы и не удивляюсь сему факту…

Дык, вот, собственно и причина моего побега: меня достала знать. Эльфы так и норовили пригласить меня на танец, прогуляться по саду, выйти на балкон… в общем, список прилагается! Всем было интересны детали моей помолвки. Ну да, еще бы, такое событие! Самый жестокий и равнодушный (после своего папочки, конечно), демон нашего мира и вздорная, вредная и нахальная эльфийка. Подданным Маркуса, наверное, было интересно, когда мы с Шайтанаром поругаемся и разнесем весь этот мир к Эрратиана прабабушке, только они никак спросить не решались об этом напрямую. Но косвенными вопросами — достали! Вот я и слиняла при первой же возможности на тихий и скромный балкон, расположенный в самом конце зала, и практически полностью увитый плющом.

Остывшая после заката солнца стена приятно холодила кожу спины, не закрытую белым шелковым платьем. Оно едва держалось на плечах, открывая спину до самого пояса, а спереди образуя глубокий вырез, затейливо вышитый по краю. По краю выреза и спереди, и сзади, шла богатая золотистая вышивка, такая же, как и вдоль талии с обеих сторон. На бедрах висел широкий золотой пояс, которым, если честно, мне очень хотелось придушить кое-кого недавно коронованного… и это я не Шайтанара имею ввиду!

Ведь точно знаю, что именно братик подбирал мне это платье! А оно частично из шелка, а частично — из атласа. На широком подоле имеются клиновидные вставки золотистого цвета, и вдобавок к этому — узкие, практически до самых браслетов рукава. Шелковые рукава сильно расширяются в районе локтя, впрочем, как практически и все мои платья (надо бы их «нечаянно» уронить в камин), и прямо над локтем перехватываются специальными широкими браслетами из золота. И вот именно под ними, и скрывается шов, который скрепляет атласный и шелковый рукав! Все ничего, платье красивое, но видимо, его дошивали в спешке, и шов сделали не аккуратно, а он знаете, как царапает кожу?! А ведь мне еще танцевать и танцевать со всеми подряд!

— Вау, малышка, обалденно выглядишь! — с тихим шелестом на широкие каменные перила приземлилась тень, в которой я мгновенно опознала Сайтоса, — А чего раньше так не одевалась?

— Вот напялю на тебя платье, тогда узнаешь! — вяло буркнула я, пытаясь не сползти на пол. Кролики зеленые, и чего ж я так устала-то?!

— Э, нет, спасибо! — живо отказался демон, спрыгивая на пол, — От кого прячемся?

— Я от всех подряд, а вот ты — не знаю, — фыркнула я, окинув взглядом новоявленного аристократа. Мда, я уже как-то привыкла, если честно, видеть его в более свободной форме одежды. Ну, ничего, вот закончится эта адская ночка — сграбастаю в охапку Ри и рванем к драконам, отдыхать от праздной жизни! А то сколько ж можно праздновать, да во дворцах отсиживаться?! С меня так скоро пыль можно будет стряхивать! И плесень, и моль…

— Да я тут так, мимо проходил, — пожал плечами демон, привалившись спиной к перилам, — Смотрю, ты ноги делаешь, вот и решил присмотреть за тобой, а то мало ли что!

— Сайтос, у тебя развилась паранойя, — выразительно покрутила я пальцем у виска, чувствуя, что если сейчас все-таки зевну, то вывихну челюсть к упырям, — Тут столько охранок и стражи, что и муха не проскочит! А с вашим появлением, так тут стражи стало больше, чем гостей. Кстати, а предупредить было не ага, что вы явитесь пред нашими светлыми очами?

— Не хотелось портить тебе сюрприз, — раздался мягкий, с бархатистыми нотками голос из темноты, со стороны плотно прикрытой двери в залу, вызвавший у меня долгожданное чувство спокойствия.

— Сюрприз удался, — хмыкнула я, привычно задирая голову, чтобы посмотреть в любимые сапфирово-синие, с золотистым узором на радужке, глаза демона.

Меня аккуратно отлепили от стены, и на спину легли теплые, сильные руки.

— Шай, ты с первого раза догадаешься, что я с вами обоими сделаю за такой сюрприз, или как? — задумчиво предположила я, заметив, как Сайтос развернулся, свесив ноги по ту сторону балкона и, поставив локоть на ногу, подпер подбородок кулаком, задумчиво созерцая темноту сада. Какой тактичный демон… моя пятка в шоке! И от этого, и от каблуков, и от протяжных, тоскливых вздохов этой крылатой заразы.

— Я попробую догадаться, — усмехнулся демон и, подцепив пальцами мой подбородок, нежно меня поцеловал.

Вай… что я там собиралась ему и братику сделать, никто не помнит, нет?

— Ай! — неожиданно вскрикнула я, почувствовав сильную, острую боль в районе поясницы, где-то справа. Что за…

— Хелли? — мгновенно насторожился Шайтанар и, прижав меня к своему телу одной рукой. Поднеся вторую к своему лицу, я несколько, хм, удивилась… она была вся покрыта свежей кровью. Причем моей!

— Малышка! — второго эрхана тут же сдуло с перил, — Что за хрдыр?!

— Это не я, — с трудом выдохнула я, пытаясь стряхнуть с себя свинцовую слабость, — Марк…

В этот же момент из бального зала раздался пронзительный крик, а в следующий миг после него, на соседнем балконе вылетели стекла, причем явно не по своей воле.

— Сайтос! — рыкнул Шайтанар и демон, не дожидаясь продолжения приказа, размытой тенью метнулся в сад прямо с балкона, следом за тем, кто аналогичным способом ретировался с соседнего. Рассмотреть, кто это был, я не смогла.

«Марк?»

«Все хорошо, Ниэль. Стилет вошел не глубоко, Латриэль сейчас все исправит!» — поспешил заверить меня братец, словно речь сейчас шла не о ране в его боку, а о неправильно нарезанной индейке на праздничном столе!

Вот же дубина, а! Я не о себе, а о нем волнуюсь!

— Хелли? — ладонь эрхана легко скользнула по моей щеке, а в глазах полыхало багровое зарево, — Что происходит?

— Кто-то всадил Марку стилет в спину, — хмыкнула я, чувствуя, что рана уже начинает затягиваться еще до того, как у меня закружилась голова. Надо бы Латриэлю повысить жалование, что ли…