Восковое, кукольное лицо. Гладкая форфоравая кожа, большие, но чуть прищуреные глаза неопределенного цвета. Холодная красота, гибкий стан, скрытый бархатной материей черного, как ночь плаща, и длинные, под стать эльфийке, иссиня-черные волосы, вьющиеся полукольцами.

Геката выглядела именно так, как и рассказывал Танорион.

— Ты звала меня, — в спокойном, неживом голосе неожиданно проскользнули теплые нотки, заставив насторожится еще больше. Моментально прощупав барьер, я понял, что мне при всей моей силе не удасться не разрушить его, не пройти сквозь него. Это лишало меня малейшей возможности вмешаться, если Геката согласится на условия этой сумасшедшей девчонки, на которой уже и так лица не было.

— Да, — спокойно ответила эльфийка, внимательно всматриваясь в лицо представшей перед ней Хранительницей. — Я помню тебя.

Глупышка, что же ты творишь…

— Неудивительно, мое любимое дитя, — улыбка Хранительницы вызвала лишь противное ощущение внутри, и лишь усилием воли я заставил себя оставаться на месте. — Зачем ты позвала меня?

— Верни их, — плавно махнув руками, указывая на распростертые тела у ее ног, Хелли с болью и надеждой обратилась к Гекате, и ее голос заметно дрогнул, — Прошу. Они все, что у меня есть.

— Ложь! — раскатистый рык прозвучал в тишине зала оглушительно, но обе девушки в пентограмме не обратили на это не малейшего внимания. Внутри шевельнулось мерзкое чувство страха, когда я понял, что Ниэль меня просто не слышит… Похоже, что и Хранительница мертвых не хотела, чтобы кто-то помешал эльфийке. Хрдыр!!!

— Я не могу, малышка, — протянув худую руку, богиня коснулась щеки эльфийки, но та отшатнулась, услышав ответ, и глаза ее наполнились еще большим страхом, а затем и гневом, — Время вышло.

— Не правда, — резко ответила Хелли, явно забывая, с кем она разговаривает, — Время еще есть! Ты должна мне… Верни их! И долг будет уплачен.

— Я не имела права держать тебя столько лет на грани, — согласилась Геката, чуть склонив голову набок, — Я действительно твоя должница. Проси, что хочешь.

— Ты знаешь, — голос эльфийки сорвался, и я видел, как она сжала руки в кулаки, но упрямо посмотрела на Хранительницу.

— Ниэль, не смей!!

Тщетно. Мой крик, эхом разнесшийся по залу и ближайшим коридорам, не был услышан той единственной, для которой он предназначался. Мне было уже плевать, что все карты пришлось раскрыть разом раньше времени. Сейчас, когда Хелли была в реальной опасности, притворяться уже не было никакого смысла. Но вместо того, чтобы быть рядом, я только в бессильной ярости сжимал кулаки. Я не мог ей помочь.

— Ты знаешь правила, малышка, — покачала головой Геката, — Что ты готова отдать взамен?

— Что угодно! — твердо ответила магичка, тряхнув волосами, — Назначь цену, Хранительница Душ, и я заплачу ее. За них обоих.

— К сожалению, они слишком долго провели на грани, — грустно улыбнулась богиня, оглядев лежащих перед ней эльфов, — Их души почти ушли в царство Дарка.

— Верни их! — шагнув вперед, яростно прошипела эльфийка, заставив ударить по пентограмме силовой волной, в надежде хоть немного ее повредить. Идиотка, что она вытворяет?! — Я готова отдать за них все, что угодно, только верни их мне!!!

— Что угодно? — вскинула бровь Геката и, протянув руку, неожиданно прикоснулась к животу Хелли, — Даже твое еще не родившееся дитя?

— Что? — испуганно отшатнулась эльфийка. Но, поймав взгляд внимательных глаз и спокойный кивок, машинально положив руку на живот поверх корсета, очень тихо переспросила, — Что ты сказала?

— Ты не знала, что носишь под серцем дитя? — тихо и спокойно ответила богиня, — В тебе бьется новая жизнь. Я готова забрать ее в обмен на жизнь братьев де Рен.

Сердце глухо забилось в груди, видя, как эльфийка шокированно глядя на Хранительницу Душ, продолжает прижимать уже две ладони к собственному плоскому животу, словно желая защитится. Хелли… мой демоненок… ждет ребенка?

Моего ребенка.

В этом я не видел даже смысла сомневаться. До той ночи тела эльфийки не касался никто. А после… а после я не дал никому и на метр подойти к ней. Она была моей, моей и останется. Только теперь… она уже не одна. Мой маленький глупый демоненок, кто бы мог подумать, насколько я рад это услышать…

— Я… — медленно выдавила из себя эльфийка, поднимая взгляд на Гекату, которая спокойно ждала ее ответа. Это неуверенное слово заставило меня похолодеть и сжать кулаки так, что когти пробили ладони насквозь. Она не посмеет так поступить! — Я согласна.

Силовая волна из переплетения всех стихий и тьмы ударила по пентаграмме, разрушив стены вокруг. На пол сыпались камни и куски железа, пол ходил ходуном от мощнейших заклинаний, а собственный животный рык заглушал все остальные звуки.

Но проклятому рисунку на полу, как и эльфийки в нем, было просто наплевать! Внутри клокотала животная ярость, застилая глаза кровавой пеленой и, если барьер был хоть немного поврежден, одним Хранителем в этом мире стало бы меньше.

Боевая ипостась уже давно сменила обычную, самые древние и сильные заклинания сотрясали воздух… но похоже, и этого было недостаточно. Истратив практически всю силу, я в отчаянье пал на колени, когда понял, что Хранительницы Душ уже нет в этой комнате, а купол, вызванный ритуалом и заклинанием, начинает исчезать. Когда пыль осела, и лишние звуки перестали бить по напряженным нервам, я смог расслышать хриплые стоны, а затем почувствовал запах крови.

Когди вошли в пол сгромким хрустом.

Эта упырева магичка поила оживших эльфов своей кровью, чтобы заживить их раны и влить им свою силу, читая срывающимся шепотом древнее заклинание. Она возвращала к жизни их тела, души в которые вернула Геката, обменяв их на часть меня. На мою плоть и кровь.

И если принцесса Селениэль хотела умереть более легким способом, то у нее это не получится.

Я лично отправлю ее к Хранительнице Душ.

Такого я не прощу даже ей.

Глава 30

Это было странно… и больно. Тот странный туман лип к ногам, мешая двигаться дальше, заползая под одежду и потихоньку замораживая сердце. Паника металась в душе, мешая связно мыслить. Я всеми силами пыталась отсюда выбраться, чувствуя, что еще немного и меня поглотит туман.

Иногда я видела сквозь рваные скользкие клочья золотистое свечение, где-то далеко, и изо всех сил пыталась идти к нему на встречу. Но свечение пропадало и я падала, не находя сил идти дальше.

Я слышала пение. Тихое пение моего брата, которое помогало подняться, найти в себе силы, чтобы не поддаться желанию упасть и раствориться в этом месте навсегда. Иногда, помимо этой песни звучала и другая, волшебная, помогая мне, но ненадолго. Тело выкручивала боль, такая сильная, что я кричала, уже не сдерживаясь. Иногда боль и отчаянье были настолько сильны, что я падал на колени, желая лишь одного — умереть. Умереть, чтобы это все, наконец, закончилось.

Но… но я знала, что там меня ждут. И теплый комочек под сердцем, еще единый и неразделенный, давал мне силы встать. Только ради этого я упрямо шла дальше, выворачивая себя наизнанку, и продолжала бороться со склизким туманом и пустотой вокруг себя. Я должна была выжить…

Последний рывок отозвался тянущей болью в душе. Неожиданно вырвашись из пут скользкого ледяного тумана, я поняла, что наконец-то дышу по настоящему…

— Ниэль! — раздался рядом смутно знакомый возглас, — Давай, девочка, дыши! Маркус, зелье!

— Я знаю, — спокойный голос эльфа мгновенно перекрыл всю суету вокруг, а моих губ коснулось что-то холодное, похожее на стекло, — Давай, ты должна это выпить.

И я выпила, чувствуя, как желудок собирается вывернуться наизнанку, отказываясь хоть что-то принять. Сил не хватало даже на то, чтобы открыть глаза и пошевелиться. Собственный голос не слушался меня, а тело болело все и сразу, словно много часов меня били тяжелыми дубинами.

Множество чьих-то рук касалось меня, вокруг витала целебная магия, от которой становилось только хуже и, не выдержав, я провалилась в забытие.